401公路與收費道路的故事

我們在加拿大安省生活，當然知道401公路在那裡，但大家又可知有關401公路的故事。

原來，401號省道（Highway 401），又名麥克唐納-卡迪亞公路（Macdonald-Cartier Freeway），是一條橫貫加拿大安大略南部的高速公路。本公路全長825.1公里，西起溫莎市，東至安大略省和魁北克省的邊界，並連接魁北克20號高速公路前往蒙特婁。401號省道是世上最繁忙及最寬闊的公路之一，最闊的一段有22條來回行車線，亦是安大略省經濟的大動脈。由於401省道非常繁忙，安大略省政府於1980年代決定興建安大略407號省道作為此公路的繞道。本公路介乎多倫多和特倫頓的路段在2007年被命名為英雄公路（Highway of Heroes），以紀念在阿富汗戰爭中殉職的加拿大軍人。

在高速公路還未普及的時候，2號省道曾是安省最重要的交通幹道之一，沿安大略湖的湖岸線連接南安省大小城鎮。然而，其交通流量到1930年代初開始不勝負荷，而省政府亦有意於沿途兩處興建繞道以舒緩交通。2S省道（介乎加倫諾克和布魯克維）和2A省道（介乎海倫溪和奧沙華）分別於1940年代初和1947年落成啟用。

繞道工程曾於二戰時期停頓，而省政府則在這數年間研究興建繞過多倫多的新高速公路及其最佳走廊。這條計劃中的新高速公路被編為「401」號公路，走廊大致與2號省道平行，最初並包含2A和2S公路的走廊。然而，401號公路的走廊於1950年代被改為從北邊繞過多倫多都會區，因此並未採用2A公路的走廊。2A公路的省道資格於1998年被取消，並被下放予多倫多市政府。

1950年代時，省內駕駛人士有感401號公路的工程進度緩慢，因此普遍支持把公路定為收費道路以加快興建步伐。有見及此，省政府於1955年成立委員會來研究這個提議的利弊。委員會於1956年提交報告，認為在公路上收費是非常不利的舉動。

401號公路的最後一段（介乎加倫諾克和布魯克維）於1968年竣工，取代2S公路的主要地位。2S公路的編號後來被取消，並被命名為千島園林路（Thousand Islands Parkway）。

安省省長羅伯茲於1965年宣佈把公路全程命名為「麥克唐納-卡迪亞公路」，以紀念加拿大其中兩位國父：莊•亞歷山大•麥當勞和喬治-艾天•卡迪亞。此路名常見於街道圖和官方文件中，在日常對話中卻鮮有提及。藍底白字的「M-C Freeway」路盾曾與「401」號路盾般遍佈公路沿線，但安省政府於1990年代決定停止更換「M-C Freeway」路盾，而現時公路沿線剩下的「M-C Freeway」路盾也不夠十個

十九世紀初，在央街行走的車輛是要收通行費的。當時，因為公路維修費問題，使政府的財政出現問題，顯而易見的解決方案是收取通行費(toll)，而央街作為最為繁忙的公路之一被選中。通行費在十九世紀30年代初期開始收費，從一隻動物一分錢到每輛車幾分錢不等。收費的閘口也很快建立起來，位於現今眾人熟知的、始終繁華時髦的央街和布魯亞街十字路口北部。這也就是為什麼布魯亞街名的前稱是收費門路Toll-gate Road的典故。

實際上，省內所有的收費道路在1896年取消。當時的政府官員曾發誓，今後將不會再收費。省政府將通過收取入息和汽油稅，解決這一問題。但是一個世紀之後，政客們拋棄了曾經的諾言。在1997年，隨著407高速公路的開通，收費公路再次重返舞台。只是披上個高科技的名稱，美其名為ETR (Electronic toll road的縮寫) 電子收費公路。