香港歷史與旅遊黃頁 之 火燒馬場歷史

1918年2月26日農曆年廿六，是周年大賽的第二日，跑馬地馬場的馬棚上擠滿了數千名觀眾。當大家邊觀賽邊熱烈叫喊之際，悲劇卻發生了。這場馬棚大火，造成超過600人死亡，當中不少屍體被嚴重燒毀，面目全非，難以辨認身份。後來，這些屍體都被運到山上一處荒廢的咖啡園埋葬。

在銅鑼灣掃桿埔、即香港大球場上方的山坡之上，有一個「戊午馬棚遇難中西士女公墓」，正是悼念跑馬地馬場這宗慘劇的憑證。為何在107年前會發生這宗世紀災難？那要由英國人在19世紀引進賽馬運動說起。

香港的賽馬運動，由跑馬地開始。昔日的跑馬地原稱為黃泥涌，是一片沼澤地，該處有一條帶有很多黃泥的小涌，因而得名。1846年，港英政府將黃泥涌谷的農地收回，開闢為跑馬賽道，因而稱為「跑馬地」。

初時的跑馬賽事只限於一年一次，稱為「周年大賽」，每次舉行3至5日。當時不論香港人或外國人，都對賽馬比賽大感興趣，同樣會入場看賽事及下注，並在場邊為心水馬兒吶喊助威。早年跑馬地馬場的看台，是以竹和木搭成簡陋的馬棚，當上層的觀眾在觀賞賽事，興奮叫喊，下層就是熟食檔在開爐煮食。

當年的馬場火災，源於馬棚上觀眾人多擠迫，結果不勝負荷，上層突然倒塌，壓倒了下層的熟食檔。由於現場環境擠迫，觀眾都難以逃生。加上煮食爐具等被打翻，火焰燒着了木棚，引發大火，火勢一發不可收拾。很多人都因走避不及而被燒死或遭人群踐踏，登時一片悲鳴呼叫聲不斷，恍如人間煉獄。

1922年，有份參與救災工作的東華醫院，向華民政務司爭取到將咖啡園設置為“戊午馬棚遇難中西士女公墓”，並興建了“馬場先難友紀念碑”（又稱馬棚先難友紀念碑），以紀念死難者。 2010年，紀念碑被評定為一級歷史建築。 2015年，政府將其列為法定古蹟，由東華三院管理。這宗馬場大火的慘劇，是香港歷史上死傷最嚴重的火災，儘管經過百年歲月，仍會深刻地留在史冊中。

跑馬地馬場大火，俗稱火燒馬棚，於1918年2月26日在香港跑馬地馬場內發生，並釀成超過六百人喪生的大火慘劇，成為香港史上最嚴重的火災。據馬棚先難友紀念碑上的《香港馬棚遇難中西士女墓碑記》謂：「事後稽報冊，得六百壹十四人，有舉室焚無人報院及婦孺不知來報者，約又數百人。」

大火當日，正是香港賽馬「週年大賽」的第二日。下午三時左右，正舉行第五場賽事，觀眾看得興高采烈。豈料期間因看臺棚架不勝負荷而突然倒塌，不少人遭壓死壓傷，而當時觀眾席下有不少熟食檔，遭到塌下的棚架打翻，煮食爐火燒着木棚，引起火警，火勢隨易燃物料迅速蔓延，使場面更加混亂，不少人因走避不及而被燒死。

1953年12月底至1954年1月初，有個名為鰲洋客的作者一連幾期在《華僑日報》撰文，回憶「火燒馬棚」。他指，當年馬場有4,500名馬迷入場，火災發生時多人走避不及，半小時內已經被燒成「人炭」，身體支離破碎，面目全非。警察和消防員到場時只能著手收屍，屍體放在馬場上讓親屬認領，辨認不到的就運到山上一處荒廢的咖啡園埋葬，運屍的那條山路，當時還沒有名字，後來因東華東院落成而命名為東院道。

鰲洋客更提到，死難者遺下不少金銀首飾，政府一共找到金鈪146隻，金戒指255隻，潔淨局工人將肉碎收拾並且包好，運到鵝頸橋的碼頭，扔到海中。一個蜑家女人見狀，撈起其中一包，以為有金執，豈料是一個死人頭。

至於賽馬的起源可追溯至公元前4500年，當馬匹開始被馴養後開始，刺激的賽馬運動更於19世紀40年代由歐洲引入本港，經香港賽馬會不斷的推廣及支持，深受香港人的愛戴。

香港賽馬會對發展更高水平的賽馬、體育及博彩娛樂一直不遺餘力。從80年代開始，馬會透過提升此項運動的標準和吸納國際人才，成功將香港賽馬發展至世界級水平，蜚聲國際。

於1841年，英國人將賽馬運動帶來香港，接著香港首個賽馬場 「跑馬地馬場」亦正式於1845年落成，由此展開了光輝的香港賽馬歷史，而當時「入馬場」亦被視為高尚的社交活動。香港賽馬會於1884年正式成立，專責本地賽事的行政事務。

於1971年，香港賽馬會發展成為一家職業賽馬機構，將賽馬運動職業化。為應付對賽馬活動持續增加的需求，馬會在1978年於沙田興建第二個馬場，並先後將兩個馬場重建及擴充，增設多項先進設施以配合其長遠發展，香港馬場更被譽為世界最完善的馬場之一。同時，馬會亦聘用一流的管理人才及優秀的服務員，舉辦及管理高水準的賽事、嚴格執行規例、公平投注和保持透明度，令香港賽馬運動達到世界級水平，而馬會亦在國際賽馬機構間享有前領地位。

所謂行船跑馬三分險，香港賽馬運動始於1846年跑馬地馬場落成至今179年，其中有紀錄的香港墮馬身亡的騎師，至今共12名。

1937年4月10日，騎師梁世恩於跑馬地馬場為「塔比結」出賽時墮馬，4月23日不治，終年42歲。

1948年2月28日，騎師鄧文華於跑馬地馬場為「陽光」準備出賽時，因「陽光」突失常奔返馬房，鄧閃避不及頭部猛撞馬房門口並墮馬昏迷，2月29日不治，終年45歲。

1948年11月6日，騎師老瑞林於跑馬地馬場為「亞美姑」出賽時墮馬，當日不治，終年33歲。

1954年9月26日，練馬師孟靈發於跑馬地馬場為第35號新馬訓練時墮馬，當日不治，終年51歲。

1956年10月10日，騎師黃清濂於跑馬地馬場為「好機會」晨操時心臟病發墮馬，當日不治，終年50歲。

1960年1月2日，法籍騎師司馬克於跑馬地馬場為「滿堂春」出賽時墮馬，當日不治，終年44歲。

1961年1月21日，英籍騎師李路於跑馬地馬場為「花木蘭」出賽時墮馬，當日不治，終年41歲。

1965年4月17日，騎師何偉航於跑馬地馬場為「盡我所能」出賽時墮馬，當日不治，終年35歲。

1984年12月8日，英籍騎師戴萊於沙田馬場為「銀星一號」出賽衝過終點後墮馬，12月10日不治，終年46歲。

1999年3月21日，女習騎師簡慧榆於沙田馬場為「漢廷之寶」出賽時墮馬，當日不治，終年20歲。

2000年9月23日，見習騎師鄭昌達於沙田馬場為「如我所願」出賽時墮馬，9月26日不治，終年20歲。

2018年7月17日，策騎員莫振華於沙田馬場為「越影」晨操時墮馬，7月18日不治，終年39歲。

此外，香港的馬迷都知道2022至2023年度馬季，「金鎗六十」成為香港賽馬職業化以來首匹連續三屆獲封香港馬王的賽駒。至於歷屆的馬王又是那一匹呢？

香港有逾百年的賽馬歷史，其中1930年代曾出現過一匹連勝23場的馬王「自由灣」（Liberty Bay；另有中文報章譯名「麗碧灣」）。「自由灣」於1932年初出至1938年間於跑馬地馬場服役六年，牠的不敗戰績在1938年2月23日冠軍賽被「絲光」（Silkylight；另有譯名「斯路奇麗」）打斷，合共出戰24仗後退役，是香港賽馬史上連續勝出次數最多的賽駒。

 「自由灣」在香港勝出23場賽事的紀錄，經塵封85年後，終於在2023年2月26日被香港馬王「金鎗六十」在沙田馬場勝出該年度香港金盃後超越，使「金鎗六十」取得其在港出道以來第24場頭馬，成為香港賽馬史上勝出次數最多的賽駒。2024年9月13日，「金鎗六十」以26場頭馬成績退役。但「自由灣」仍以其連勝23場賽事的賽績，保持在港連續勝出次數最多的紀錄。

1950至1960年代馬王有「空中霸王」、「螢火」、「娜威后」、「夜遊人」等。1970年代初為馬迷所公認的馬王則有：「永勝」、「金源」、「番攤」等。

1971年10月1日起，香港賽馬開始職業化。自1978年5月開始，香港評馬同業協進會主辦香港馬王評選，並獲煙草商萬寶路冠名贊助，故又名「萬寶路馬王」（Marlboro Horse of the Year）、「萬寶路香港馬王」（Marlboro Hong Kong Horse of the Year），所有香港職業馬評人均獲邀參加，評選準則以馬匹在該季成績為依歸。1999年起，香港馬王評選改由香港賽馬會及香港評馬同業協進會合辦，每年從香港參賽馬匹中根據該季成績選出一匹馬是為香港馬王（Hong Kong Horse of the Year），現今乃冠軍人馬獎最重要的獎項。