多倫多華人洗衣業專題探討：多倫多華人洗衣業的普及
自 1878 年 Sam Ching (程森)開設多倫多首間華人洗衣店以來，洗衣業逐漸成為華人社群的主要經濟活動。到 20 世紀初，多倫多城市目錄中已記載有數十間華人洗衣店。到了 1920 年代，華人洗衣店幾乎遍布整個都市及周邊地區，從市中心延伸至各社區，形成「每個街角都有一家華人洗衣店」的現象。
根據歷史學者的研究，華人洗衣業在這一時期的特徵包括：
- 數量持續增長：1920–1930 年代，多倫多市區至少有數百間華人洗衣店。
- 地理分散：雖然唐人街集中於士巴丹拿大道（Spadina Avenue）及登打士西街（Dundas Street West），但洗衣店卻廣布於各住宅區，成為華人存在感的最直接象徵。
- 個體經營：大多由單身男性獨自經營，或兄弟、親戚合夥，少數由夫妻同心協力。
華人洗衣店屬於典型的勞力密集型小本經營。
- 工作時長：經營者每日需工作 12–14 小時，全年幾乎無休。
- 工作環境：店內簡陋，多以煤爐加熱熨斗，需在高溫、蒸氣與長時間勞作中完成洗燙。
- 經營策略：
- 價格低廉，以吸引當地居民；
- 與顧客建立長期信任，許多店舖與附近居民形成固定往來；
- 店舖往往兼作居住空間，節省租金。
這種模式雖然艱辛，但為移民提供了穩定收入來源。
華人洗衣業的繁盛，不僅是一種經濟現象，也具有重要的社會意義：
- 族群標誌：對許多加拿大人來說，街角的「Chinese Laundry」是他們與華人最早、最頻繁的接觸。
- 社會網絡：店舖兼具信息交流功能，華人之間可透過同行互相介紹工作與租屋。
- 家庭與教育：收入雖不高，但相對穩定，許多華人家庭依靠洗衣業資助子女升學，使下一代有機會進入專業階層。
在 1900–1960 年代，加拿大社會對華人仍存有歧視。華人難以進入工會、公共機構或專業領域，但洗衣業因為屬於自營小店，能避開種族限制。
值得注意的是：
- 1923–1947 年間，《排華法案》禁止新華人移民，使洗衣業多由單身男性支撐。許多人無法與家人團聚，唯有以洗衣店作為生存基礎。
- 華人洗衣店往往被刻板印象化，加拿大報章曾經將「Chinese Laundry」視為低端、單調的職業，但對華人而言，它卻是維繫社群的重要命脈。
黃金時期的象徵
1940–1960 年代，是華人洗衣業的「黃金時期」。
- 數量上達頂峰：多倫多各社區幾乎皆有華人洗衣店。
- 知名度高：對於許多本地家庭而言，將衣物送往華人洗衣店是生活的一部分。
- 社會認同逐漸增加：二戰後，加拿大社會逐步放寬對華人的限制，部分顧客開始將華人洗衣店視為「可靠、勤勞」的象徵。
1900–1960 年代的多倫多華人洗衣業，既是華人移民在社會邊緣中生存的產物，也是族群與城市生活緊密交織的印記。它提供了經濟支持，使華人能在艱難環境下維繫家庭與教育下一代，並逐步促成族群的社會流動。雖然勞動辛苦、社會地位低微，但這一時期的洗衣業，無疑是多倫多華人社群的黃金時代。