風起鳯陽 4 葉左肇

第二章：黃塵孤影

此際，天灰如墨，殿中寂靜無聲，朱元璋斜倚在龍榻之上，氣息微弱，眼神卻仍帶著過往征戰沙場時的冷厲。他緩緩抬頭，看著跪在榻前的皇太孫朱允炆，那少年眼中含著淚，卻強自堅忍。

朱元璋忽然笑了，笑得蒼涼又複雜，他的目光穿透眼前這個繼位者，仿佛望回到那個餓著肚子在淮右行乞的自己。當年他也是這般年歲，滿身風塵，腳踏爛泥，眼裡卻燃著要活下去、要改命的火。

「允炆啊，朕……也曾像你這樣，瘦瘦小小，無人依靠。」他聲音微啞，「可朕憑一口氣，一把刀，一腔恨，把這天下奪來了。」他頓了頓，眼中浮起一絲疲憊，「如今這江山要交給你，記住，不是坐在龍椅上就叫做皇帝。要守得住人心，也要狠得下心。」說罷，他閉上眼只餘一縷殘光，映著昔日乞丐少年與開國皇帝的影子，重重疊疊。

風沙捲起荒村的黃土，少年朱元璋縮在破廟牆角，一身破絮單衣擋不住呼嘯寒風，他的手裡緊攥著一塊從廟門外討來的餅，還未入口，便被一腳踢飛。「叫你這小叫化子也想吃！」幾個年紀比他大的混混哈哈大笑，將他推倒在地。泥水濺在臉上，餅掉進土裡，被人一腳踩爛。

朱重八沒有哭，他只是死死瞪著那群人，雙眼通紅，像野狗一樣咬著牙。他知道，哭沒用，求也沒用。這世道，誰拳頭大誰說話，連活著都要搶。「記著你們的臉……」他在心裡默念，聲音低得像塵土裡的風，「等我有一天有力氣、有刀，就一個一個找回來。」

他撿起那塊沾滿泥的餅，小心地吹了吹，依舊塞進嘴裡。餅是冷的、苦的，還帶著腳印的鹹味，可他吃得一口不剩。因為這是他今日唯一的飽食，也是他明日活下去的命。

至正四年四月（1344年）淮北大旱，引發饑荒，初六父崩，初九兄亡，廿二母逝。16歲的朱重八，一個貧農之子，在瘟疫與饑荒中，親手埋葬了父母兄長。烈日無情地烘灼著淮北的土地，莊稼早已枯死，水井見底，風中帶著燒焦的草根氣味。瘟疫與饑荒齊至，村中哀鴻遍野，哭聲與呻吟混作一片。

朱重八跪在破屋前的黃土堆中，雙手滿是血泥，臉上汗水與淚水交錯。他的父親躺在一旁，身軀早已僵冷，雙眼半睜，彷彿死不瞑目。三日前他才將兄長草草埋葬，昨日又看著母親咳血而終。如今，只剩他一人，像一株被風雨刮剩的枯草，孤零零地站在這個世界上。

他挖土的動作愈發急促，手上的血泡早已破裂，痛得他咬牙切齒，可他一聲不吭。他不願哭了——哭也改變不了什麼，這世道早已無情到連哭聲都嫌多餘。

簡陋的墳頭旁，他一寸一寸地將父親的屍身放下，沒有棺木，只有一件母親臨終前給他留下的舊被。他蓋上土，拍平泥，跪下磕了三個頭，額頭重重撞在乾裂的泥地上。

他低聲喃喃：「爹，娘，哥……你們先走，重八還得活下去。」

風從墳堆旁吹過，捲起黃塵，也吹亂了少年消瘦的孤影。他站起來，眼中早已沒有淚，只有一種叫做命運的沉默與倔強，像是天地間最後殘存的一點火種。

朱重八埋了爹娘後，村已空、家已無，他站在那片黃土墳前，茫茫四顧，心如死灰。腳下的土地，不再是家鄉，而是一口活墳。夜裡他靠著枯井睡下，餓到迷糊時，只覺得身旁不斷傳來鬼哭聲，那是死去親人的召喚，還是命運的嘲弄，他也分不清。

三日後，他拖著飢餓與病氣未清的身體，一步步南行，離開了淮右。他無處可去，只聽人說，皇覺寺能施粥、能留人。那是他最後一絲念想。當他抵達皇覺寺時，已是滿身瘡痍，像一隻風中搖搖欲墜的野狗。

寺中老僧見他神情木然，目光如灰，問他：「施主欲求何？」

他沉默良久，沙啞回道：「我只想活命。」

老僧不再多問，讓他留下打雜。那年夏天，他掃地、挑水、燒柴、洗缽，日復一日，像一個沒有靈魂的空殼。直到一夜，他夢見父母在水中招手，那淒厲的哀喚讓他從夢中驚醒，跪倒佛前，淚如雨下。

翌日，他自請削髮，拋卻塵世名姓。他說自己業障深重，若不能渡人，便渡己；若不能為父母求來來世安寧，便用此生懺悔。

從此，他不再是貧農朱重八，而是「一個無根的人」。但在那光頭與僧袍底下，一顆不肯認命的心，已悄然在灰燼中燃起微光。