風起鳯陽 10 葉左肇
鍾離大捷後第三日，朱元璋帳中來了一位急使，滿面風塵，跪地呈上一封密信。朱元璋拆信一看，眉頭一皺。
“郭公重病，孫德崖與趙均用爭權，濠州內亂。”他聲音低沉，眾將皆色變。
徐達道：“昔日二人對我軍多所排擠，恐非良意。”
常遇春冷哼一聲：“當年他們將大哥視如草芥，如今內鬥才想起請援，倒也厚顏。”
朱元璋沉思良久，望著帳外紛亂春風，道：“郭公有恩於我，如今懸命於內亂，若我坐視不理，天下義軍將怎看我朱元璋？”
湯和低聲道：“此去恐是龍潭虎穴。”
朱元璋轉身，目光堅定：“但也是一場試金石——是我朱元璋到底是只會守山立寨，還是真能調兵撫眾、平亂安軍。”
是夜，他命徐達、常遇春固守明義寨，自率五百精兵前赴濠州。
抵濠州時，城中已陷入一片混亂。
郭子興臥病不起，孫德崖自號「行帥」，佔據中軍，趙均用則控制糧草大營，雙方互相掣肘，義軍大軍陷於停擺。數日間已有數十人私逃，民心動搖。
朱元璋入城時，孫德崖冷笑迎之，言語挖苦：“朱副帥果然威風凜凜，如今還肯回來看看郭公？”
趙均用則裝作親熱，暗地派人打探朱軍實力。
朱元璋未與二人爭辯，先入帥帳，見郭子興病體羸弱，精神恍惚，握其手沉聲道：“朱某已回，郭公安養便是，軍中一切我來處理。”
郭子興微啟唇，喃喃道：“元璋……懷遠之人，非你不可……”
當夜，朱元璋連夜召開軍議，令兩派將領全數到場。會中，他先誦郭子興遺命，再揭出孫、趙二人徵糧擅權、私扣軍餉的種種證據，眾人皆驚。
朱元璋一聲令下，親衛將孫德崖與趙均用二人控制，未下殺手，而是押往郭子興病榻前聽命。
郭子興聞變驚醒，長歎道：“我老矣……今後之事，當托付於你。”
朱元璋當眾跪下：“朱某願為郭公執子孫之禮，為義軍守節，不負眾望。”
郭子興含淚而笑，將象徵統軍之「虎符」交予朱元璋，自此，義軍實權盡歸其手。
整肅濠州軍政、掌握虎符後，朱元璋並未戀棧府城，而是火速整頓軍隊、封存糧草，親率主力東返鍾離。
臨行前，他命人送重病中的郭子興遷居別院，撥專人照料，發榜懸令，安撫民眾；對孫德崖、趙均用等人則不殺，令其流放山寨，軟禁監視，既斷禍根，又示寬仁。
朱元璋一身戎裝，立於濠州城門，身後旌旗萬仞、兵列如林。他高聲一令：“歸營！”
萬餘義軍齊聲應喝，馬蹄如雷，旌旗過處，百姓沿街跪拜，呼聲震天：“大明朱公，義兵天降——”
朱元璋目光如炬，心中一語未言——「我朱元璋，非為郭某人而來，乃為天下而戰。」
歸抵鍾離，湯和、常遇春、徐達率眾出寨迎接，沿途鄉民燃香焚紙、備酒設席。昔日數百人駐紮之寨，如今已是萬人營地，寨牆如城，帳幕連綿數里。
朱元璋入寨後，當即於主營廣場升帳聚將，發檄文四道，召各地義軍首領至鍾離會盟。
七日之內，淮西一帶義軍二十餘部先後趕至——或為避元軍壓制，或為避內訌流離，亦有者，早聞朱元璋之名，願投其旗下。
會盟之日，朱元璋登高台而立，諸將列席，萬眾屏息。朱元璋手執義旗，朗聲而說：「朱某出身微末，本無立志之命。然亂世欺人、元政暴虐，萬姓失所。今我等起兵，不為權勢、不為富貴，只為百姓有飯吃、天下有太平！郭子興臨終託付，濠州軍政已歸我統。今願與諸位同心，廢名號之爭，合眾志成軍，自今日起——各部義軍，統編為『明義軍』！」
語罷，萬人齊呼：“明義萬歲！朱公萬歲！”
自此，朱元璋正式統一淮西義軍，建明義軍大營於鍾離，設三軍六部，分軍政、軍律、糧草、諜報等職，由湯和、徐達、常遇春、李善長等分任之。
軍紀嚴明，賞罰分明，凡擾民者斬，凡軍功者獎。不到月餘，遠至滁州、和州、全椒等地小股義軍亦紛紛投奔。元軍多處據點，皆不戰自退。
而這時，一道密報傳來——元廷震怒，命平章達實帖木兒親率大軍五萬，自汴梁南下，誓剿朱元璋義軍於淮西。
朱元璋望著密報，唇角微勾，道：“該讓天下看看，我這支明義軍，是不是真的能撼動大元江山了。”
鍾離大營，軍容日盛，帳幕如雲，旌旗如海。
朱元璋立寨樓而望，遠方田野青黃不接，村寨多已荒廢。他喃喃自語：“兵雖多，糧卻缺；地雖廣，人卻貧。此非久計之道。”
當夜，他召李善長入帳議事。
朱問：“你讀過書，知過朝政，依你看，我義軍何以長久？”
李善長拱手答：“主公之兵能守寨、能打仗，然軍政草創，未立法度，久之則人心易散。若想成大事，當集文臣之謀，定國之制。”
朱元璋默然，良久點頭：“我非不知理，只是…人從哪裡來？”
李善長微笑：“天下志士，不盡於廟堂，也多隱於山野。只需一紙檄文，言明朱公起義為民，廣納賢才，自有人前來。”
朱元璋當即命人書檄，傳諭江南：“明義軍尊天順人，誅暴元、救蒼生，今廣開文門，延納賢才，不問出身，不論高低，惟才是舉。”
數月內，果然文士如潮而至——有山東的舉人、有江西的書院師、有蘇杭的潦倒書生。李善長親自主持試論、察才、薦用，朱元璋則親閱薦書，逐一召見。
其中，有一人名喚劉基，字伯温，乃青田人氏，曾官翰林院編修。因不滿元政，歸隱鄉間。
此番受檄而來，衣衫略舊，氣宇不凡。
朱元璋初見，微愕：“先生為何棄高位而來？”
劉基答：“主公為天下立義，不為一郡一寨，我願獻策於明主，扶民於水火。”
朱元璋一聽「明主」二字，心中一動：“敢問先生可為軍機獻策？”
劉基微笑：“兵者，詭道也。主公能得民心，若得天時地利，元軍雖強，亦可一戰。”
朱元璋大悅，設「謀政堂」，命劉基為上賓，與李善長並列，共參軍政。自此，大營之中，有武將議軍、有文臣議政。
劉基首建策曰：
一曰編軍籍，明軍伍之編；
二曰立軍法，嚴紀律而治軍；
三曰設糧道，通漕運而穩糧；
四曰密間諜，探敵情於千里之外；
五曰設元號，聚人心於旗號之下。
朱元璋聽罷，大喜，當場命徐達、湯和執行其策，次日便開始落實。
不數月，明義軍漸有王者之氣——軍政有章，賞罰分明，民眾漸將“義軍”稱為“明軍”。
而遠在汴梁，元廷亦接報：“淮西朱元璋，自立旗號、廣納文士、糾合兵馬，有王者之姿。”
平章達實帖木兒聞訊，冷笑一聲：“無名草寇，也敢謀逆？待我親率大軍南下，一戰定江淮！”