8 天京夢 之 湘軍崛起

第八章　湘軍崛起

湘水旌旗映夕暉，書生拔劍挽危機。江山一局誰能定，萬里烽煙戰未稀。

咸豐七年（1857年）以後。

長江兩岸，烽火仍然連天。

然而，戰局已不再如數年前那般一面倒。

太平天國經歷天京事變後，元氣大傷；石達開西征離去，更使軍中失去一位足以統率全局的名將。

相反，清廷卻逐漸站穩腳步。

一支新的軍隊，開始改變整個天下的局勢。

這支軍隊，便是湘軍。

湘軍統帥曾國藩，本是一位飽讀詩書的進士。

面對太平軍席捲半壁江山，他奉命回湖南辦理團練，招募鄉勇，以保鄉里。

他並非出身名將世家，卻極重軍紀。

每日操練，晨昏不輟。

凡擾民者，重罰。

凡臨陣退縮者，軍法從事。

因此，湘軍雖成軍較晚，卻漸漸成為清廷最倚重的力量。

消息傳到天京。

不少將領仍不以為意。

「不過是一群鄉勇。」

「豈能敵得過天兵？」

林子安卻想起石達開曾說過的一句話：「真正可怕的敵人，不一定來自名門。」

他隱隱感到，新的對手絕不可輕視。

不久，湘軍沿長江而下。

雙方首次大規模交鋒。

戰鼓震天。

炮火轟鳴。

林子安率軍迎戰。

他原以為湘軍會如往日清軍一般，一觸即潰。

誰知，湘軍隊形整齊，進退有度。

前軍持盾。

中軍火炮。

後軍步步推進。

即使前排倒下，後排立刻補上。

一場激戰持續整整一天。

雙方死傷無數。

直到夜幕降臨，才各自收兵。

回營後，林子安望著戰場。

屍橫遍野。

許多年輕士兵，甚至來不及留下姓名。

趙遠山坐在營火旁，低聲說：「這支軍隊，不一樣。」

林子安默默點頭。

他知道，真正的苦戰，才剛開始。

數月後，湘軍接連攻取沿江要地。

太平軍不得不退守堅城。

天京朝廷急召忠王李秀成與英王陳玉成商議軍情。

林子安奉命護送軍報，第一次見到兩位名將。

李秀成年約三十餘歲，神情沉穩，目光堅毅。

陳玉成則英氣勃發，談吐豪邁。

李秀成指著地圖說：「湘軍欲奪長江。」

「若失安慶，天京便危。」

陳玉成抱拳。

「末將願死守安慶！」

眾將齊聲應和。

一時之間，軍心再振。

林子安望著兩位將軍，心中再次燃起希望。

也許，太平天國仍有轉機。

蘇月瑤此時已成為軍中醫官。

她每日穿梭於傷兵營。

一位湘軍俘虜因傷勢過重，被送入醫館。

旁人怒道：「他是敵人！」

蘇月瑤卻平靜回答：「他也是人。」

她替那名俘虜止血包紮。

年輕俘虜睜開雙眼，滿是驚訝。

「妳……為何救我？」

蘇月瑤淡淡地說：「醫者救人，不分敵我。」

林子安站在門外，看見這一幕，久久無語。

戰場上，刀劍分敵我。

可在生命面前，人與人並沒有不同。

翌年，湘軍大舉進攻九江。

雙方激戰數月。

炮火幾乎將城牆夷為平地。

百姓四散逃亡。

林子安護送一隊老人撤離。

一名小女孩緊抱著破舊布偶，不停哭泣。

「叔叔，我們還能回家嗎？」

林子安望向身後燃燒的村莊。

濃煙遮蔽天空。

他蹲下身，輕聲說：

「等天下太平了，我陪妳回家。」

女孩點點頭。

可林子安心裡明白。

那個家，也許已經不存在了。

天京城內，洪秀全仍相信天國受天命庇佑。

然而，前線軍情卻一天比一天危急。

糧食漸少。

兵源漸缺。

不少州縣重新落入清軍手中。

一天深夜。

李秀成秘密召見林子安。

「子安。」

「你征戰多年，可曾後悔？」

林子安沉默片刻。

「不曾。」

「若再選一次，我仍會站出來。」

李秀成點點頭。

「我也是。」

「只是，我開始明白。」

「真正要救天下，不只是打贏一場又一場戰役。」

「還要讓百姓有活路。」

兩人相對無言。

窗外，一輪殘月高掛夜空。

不久後，湘軍水師愈發強盛。

長江航道逐漸被封鎖。

太平軍水運受阻。

各地糧草難以及時送達天京。

安慶，也陷入重重包圍。

消息傳來。

陳玉成率軍數次突圍救援，皆未成功。

李秀成望著地圖，久久不語。

他知道。

安慶若失，天京便如失去門戶。

林子安走上城樓。

遠方江面，一艘艘湘軍戰船如黑色長龍，順流而下。

夕陽照在江水上。

映出的，不再是當年太平軍東下時的豪情，而是一場步步逼近的危機。

趙遠山站在他身旁，輕聲嘆道：「天下大勢，如江河東流。」

「逆水行舟，本就艱難。」

林子安握緊腰間佩刀。

他知道，真正決定太平天國命運的一戰，即將在安慶展開。

而那座長江重鎮，也將成為天國由盛轉衰後，再一次無法挽回的轉折點。