南宗慧影 之 堂前立偈

第五章　堂前立偈

東山寺中，弟子眾多，皆尊五祖弘忍為師，日夜聽法，誦經參禪。慧能仍在後院舂米，身形日漸消瘦，卻未曾間斷靜坐修心。

一天，五祖召集眾僧，緩緩開口道：「汝等皆學我法，當知生死事大，無常迅速。汝等各作一偈，若有一人能於言下見性，我即傳衣與法，令其為第六代祖，護持此法。」

話音傳遍寺內，眾僧心中皆動，然而多數人心懷顧慮，不敢輕易作偈。有人低聲議論：「此等機會，唯有神秀師兄可當。」

神秀是眾僧首座，德行高，眾人推崇。他卻知此事關重大，數日夜不能寐。終於，一夜無聲，他悄立於南廊牆邊，提筆寫下：

　　身是菩提樹，心如明鏡臺；

　　時時勤拂拭，勿使惹塵埃。

翌日，寺內僧眾見偈，無不讚歎，認為此乃見性之語。五祖觀之，淡然點頭：「此偈依修功德，善護其心，得大福報。依此修行，免墮惡道。」卻未言「見性」。

慧能在廚房舂米，聽人誦此偈，微微一笑，自言：「此偈尚未到見性之地。」

傍晚，他請人代筆於廊壁之旁，寫下另一首：

提本無樹，明鏡亦非臺；

本來無一物，何處惹塵埃。

眾僧見之，嘩然議論，有人斥為狂妄，有人暗生敬畏。

五祖夜裡持燈觀此偈，心中大喜，卻恐群僧妒害慧能，便以手抹去，對外只言：「此偈尚不可悟，作者尚須歷練。」

然而，他已在心裡決定——衣缽的去向。