5 雪琴 之 岳州火夜
第五章 岳州火夜
洞庭風急起長煙，萬點星火照夜船。一片孤城臨水立，誰知江上有烽連。
湘潭大捷之後，湘軍士氣大振。
可彭玉麟知道，這場勝利並沒有結束戰事。
恰恰相反。
它只是讓所有人看見了更大的風暴。
太平軍退去之後，並未潰散。
他們沿湘江北上，重新整頓兵力。
而在湘江與洞庭湖交會之處，岳州正像一枚釘子，釘在湖南北上的咽喉。
誰控制岳州，誰便能控制洞庭湖的水路。
誰控制洞庭湖，便能進退長沙、武漢。
因此，岳州必爭。
咸豐四年夏。
湘江水位高漲。
洞庭湖上風雲變幻。
彭玉麟站在船頭，遠望湖面。
洞庭浩瀚。
江水入湖之後，幾乎看不到盡頭。
一望無際的水面，在陰雲下呈現出鉛灰色。
旁邊的將領低聲道：「岳州就在前面。」
彭玉麟點頭。
「水深如何？」
「近岸水淺，但湖心很深。」
「風向？」
「今日東南風。」
彭玉麟看了一眼天空。
「今晚會變。」
將領一怔。
「大人怎麼知道？」
「看雲。」
彭玉麟指著天邊。
「那邊的雲壓得太低。」
「入夜必有風。」
他轉身。
「通知各船，今晚不得離隊。」
「是。」
岳州城外，太平軍早已做好準備。
城牆上旌旗密布。
江面上停著大量船隻。
火把如星。
湘軍水師尚未靠近，便已能看見那一片燈火。
有人道：「敵人船多。」
另一人道：「比湘潭更多。」
彭玉麟沒有說話。
他知道。
湘潭是江戰。
岳州卻是湖戰。
湖面廣闊，水勢複雜。
一旦夜戰失去方向，數十艘船很可能互相撞擊。
而太平軍正想利用這一點。
「今夜不急著攻城。」
彭玉麟道。
眾將一愣。
「不攻？」
「先燒船。」
一句話落下。
眾人明白了。
岳州若有城，便有糧。
有糧便能守。
有船便能走。
若把水師打掉，岳州便成了一座孤城。
夜幕降臨。
洞庭湖果然起風。風越來越大。
雲層壓得極低。
遠處偶爾傳來雷聲。
湘軍戰船分成數隊。
每一隊都保持距離。
彭玉麟所在的主船沒有點燈。
黑暗中，只能聽見船槳入水的聲音。
「一。」
「二。」
「一。」
「二。」
水手壓低聲音。
船緩緩向前。
忽然。
遠方亮起一道火光。
「敵船！」
有人低聲道。
彭玉麟抬頭。
一艘太平軍巡船正在湖面上巡弋。
船頭掛著燈籠。
湘軍戰船立即停下。
彭玉麟抬手。
所有人伏低。
巡船越來越近。
五十丈。
三十丈。
二十丈。
就在即將擦身而過時——
「放火！」
幾支火箭破空而出。
嗖！
嗖！
嗖！
落在敵船帆布上。
火苗瞬間竄起。
那艘巡船立刻大亂。
「敵襲！」
「敵襲！」
船上士兵瘋狂救火。
可是湘軍第二輪火箭已經射來。
接著是第三輪。
很快，整艘船被火焰包圍。
洞庭湖的夜空被照亮。
彭玉麟下令：
「前進！」
第一艘船燃燒之後，太平軍迅速反應。
湖面上無數火把亮起。
戰鼓聲驟然響起。
「湘軍來了！」
「湘軍水師！」
「迎敵！」
一艘艘太平軍戰船從黑暗中衝出。
炮聲開始轟鳴。
轟！
轟！
轟！
洞庭湖瞬間變成一片火海。
炮彈落入水中。
水柱沖天。
船上的士兵被震得站立不穩。
彭玉麟抓住船欄。
「左轉！」
舵手猛然轉舵。
一發炮彈擦著船身飛過。
「轟！」
木板碎裂。
有人被炸倒。
彭玉麟大喊：「不要停！」
「船破了就堵！」
「炮手呢？」
「在！」
「瞄準前面那艘！」
「開炮！」
轟！
湘軍炮火擊中敵船。
敵船劇烈搖晃。
彭玉麟盯著它。
「再來。」
轟！
第二炮。
敵船桅杆折斷。
第三炮。
船身開始傾斜。
湖面上傳來一片喊叫。
可是太平軍船隊數量太多。
四面八方都有船影。
湘軍水師逐漸被包圍。
一名將領急奔而來。
「彭大人！」
「說。」
「東面有敵船！」
「多少？」
「看不清。」
「西面呢？」
「也有。」
彭玉麟看了一眼四周。
火光之中，敵船如鬼魅般出現。
他忽然笑了一下。
「他們也看不清。」
將領愣住。
「大人？」
「黑夜裡，船多反而是累贅。」
彭玉麟拿起火把。
「傳令。」
「所有船只分散。」
「不要跟著旗號走。」
「聽炮聲。」
「哪裡炮聲最密，便往哪裡打。」
這是一個極其冒險的命令。
分散意味著容易被各個擊破。
但彭玉麟賭的正是黑夜。
太平軍船多。
湘軍船少。
如果白天交戰，湘軍很容易被圍。
可到了夜裡，船多便變成了混亂。
只要把黑夜變成敵人的敵人，湘軍便有機會。
子夜。
風突然變了。
洞庭湖掀起巨浪。
湘軍船隊被風推得東倒西歪。
一艘戰船甚至被浪頭掀得幾乎側翻。
水手拼命抓住船欄。
「穩住！」
「穩住！」
彭玉麟大喊。
可是就在這時，一道巨大的火光從湖面升起。
一艘太平軍戰船被火炮擊中。
船帆著火。
火勢順著桅杆一路向上。
烈焰照亮半邊天空。
彭玉麟看見那艘船。
突然道：「靠過去。」
身旁的人大驚。
「大人，那是敵船！」
「我知道。」
「它快炸了！」
「所以才靠。」
眾人不明白。
彭玉麟指向那艘燃燒的船。
「火會照亮它四周。」
「也會照亮我們。」
「讓後面的船跟著。」
一名將領猛然明白。
「用火船作燈？」
「對。」
於是，一支湘軍戰船隊，竟然跟著燃燒的敵船前進。
火光所照之處，敵船無所遁形。
湘軍炮火接連響起。
轟！
轟！
轟！
三艘太平軍戰船接連中炮。
一艘沉沒。
一艘起火。
另一艘則急忙逃離。
夜戰一直持續到後半夜。
湘軍水師已經筋疲力盡。
彭玉麟的衣袖被炮火燒破。
額角也劃出一道傷口。
鮮血順著臉頰流下。
親兵說：「大人，您受傷了。」
「小傷。」
「包一下吧。」
「等天亮。」
「可是——」
彭玉麟突然回頭。
「你看。」
親兵順著他的目光望去。
遠方的岳州城牆上，火光沖天。
城門方向傳來混亂的喊殺聲。
湘軍陸軍已經開始進攻。
水師的任務不是單獨取勝。
而是把太平軍水路的援兵拖住。
只要城中援軍不能渡湖。
岳州便危險。
彭玉麟深吸一口氣。
「再打一輪。」
親兵愣住。
「還打？」
「最後一輪。」
他拔刀。
「打完，撤。」
黎明前。
洞庭湖上最後一次炮聲響起。
湘軍水師集中所有火炮，向太平軍船隊猛烈轟擊。
炮火連成一片。
太平軍船隊終於開始後退。
湘軍也不再追。
因為彭玉麟知道：真正的勝利，不是把所有敵人都殺光。
而是知道什麼時候該追，什麼時候該停。
天邊出現第一道白光。
湖面上的火焰漸漸熄滅。
黑煙在水面上飄散。
一艘艘破船漂浮著。
有的已經沉了一半。
有的還在燃燒。
岳州城頭上的旗幟，也終於換了。
湘軍士兵站在船頭。
沒有人歡呼。
太累了。
有人直接坐在甲板上睡著。
有人低頭擦拭兵器。
有人默默看著湖面。
彭玉麟站在船頭。
晨風吹過。
他臉上的血已經乾了。
一名將領走來。
「岳州守軍敗退。」
彭玉麟點頭。
「水師呢？」
「敵船大半退入湖東。」
「追不追？」
「您說過，天亮便停。」
彭玉麟笑了笑。
「那便不追。」
將領問：「為什麼？」
他望著浩瀚洞庭。
「因為今日我們贏的是岳州。」
「不是整個天下。」
战后清點。
湘軍也付出了慘重代價。
有戰船被毀。
有水手陣亡。
有些人的名字，再也不會出現在軍冊上。
彭玉麟親自看過名冊。
一頁。
又一頁。
看得很慢。
最後，他合上名冊。
「把死者姓名抄三份。」
「一份留軍中。」
「一份送家屬。」
「還有一份？」
彭玉麟沉默了一下。
「留給我。」
那名將領一怔。
「大人留它做什麼？」
彭玉麟道：「提醒我。」
「提醒什麼？」
「提醒我，今日這場勝利，是誰用命換來的。」
那天傍晚，岳州城外的風已經平靜。
彭玉麟獨自走到湖邊。
夕陽把洞庭染成一片暗紅。
他忽然想起少年時的湘江。
同樣的水。
同樣的風。
只是如今，他已經不是那個站在江邊看船的窮書生。
他已經成了掌握數十艘戰船的人。
他的命令可以讓人前進。
也可以讓人死亡。
這種力量，從來不是榮耀。
而是責任。
他蹲下身。
從湖岸撿起一片被火燒焦的梅花瓣。
不知是哪艘船從何處帶來。
花瓣已經黑了一半。
彭玉麟看了很久。
然後將它放在掌心。
風一吹。
花瓣飛走。
他沒有追。
只望著它消失在夕陽之中。
岳州一戰後，彭玉麟的名字開始真正傳遍湖南。
「雪琴善水戰。」
「雪琴敢戰。」
「雪琴治軍極嚴。」
「得雪琴者，水師可用。」
而另一個更可怕的名字，也在湘江、洞庭湖兩岸悄然流傳：活閻王。
有人說，他不近人情。
有人說，他眼裡沒有親疏。
也有人說，只要他站在船頭，便沒有人敢退。
可是沒有人知道。
每一次戰後，他都會親自看傷兵。
每一次清點，他都會記住死者的名字。
每一次夜深，他都會獨自站在江邊。
因為他知道。
所謂「活閻王」，其實也是一個活人。
一個知道自己手上沾著多少鮮血的人。
洞庭湖的火光終於熄滅。
夜重新降臨。
岳州城中，百姓開始重新點燈。
江面上，湘軍水師的戰船靜靜停泊。
彭玉麟站在船頭。
遠處，一輪月亮從雲層中慢慢升起。
他忽然聽見有人吹笛。
笛聲很輕。
飄過湖面。
也飄過一夜血火。
他閉上眼睛。
很久。
很久。
才輕聲說：「湘江還在。」
「人，也該活下去。」
可是他不知道。
更大的戰場，已經在洞庭湖之外等著他。
而下一場風暴，將把這支剛剛成形的湘軍水師，推向真正的生死之局。