6 雪琴 之 湖口敗局
第六章 湖口敗局
湖口風高戰鼓沉，孤帆一去失江心。莫言百勝能無敗，多少英雄困水深。
咸豐五年，冬。
江西湖口。
長江與鄱陽湖在此交會。
江水浩蕩，湖口如一張張開的巨口，吞吐著兩片水域的風浪。
彭玉麟站在船頭，望著眼前江面。
這裡比湘江更寬。
比洞庭湖更深。
水勢也更加複雜。
長江之水自西而來，鄱陽湖水自南而出。
兩股水流交匯，潮汐、風向、暗流彼此交錯。
熟悉湘江的人到了這裡，也未必能佔便宜。
彭玉麟知道。
這一仗，不容易。
可是此時的湘軍水師，已經不是當年湘江上的幾十艘破船。
自湘潭、岳州一路戰來，湘軍水師聲勢大振。
戰船增加。
炮械增多。
將士也越來越有信心。
甚至有人私下說：「湘軍水師已經天下無敵。」
這句話傳進彭玉麟耳中時，他只是冷冷一笑。
「無敵？」
他問。
「誰說的？」
部下答：
「軍中有人這麼說。」
彭玉麟看著江面。
「讓他閉嘴。」
「為什麼？」
「水上最怕的不是敵人。」
他停了一下。
「是自以為沒有敵人。」
湖口的敵人，並不好對付。
太平軍在江西一帶活動多年，熟悉長江與鄱陽湖水路。
他們的水師並不只是靠船多。
更重要的是，他們懂得利用水勢。
江船進湖，湖船入江。
看似一片水域，實際上卻有截然不同的水情。
太平軍將領石達開等部正在江西活動。
湘軍若想打通長江水路，湖口便是一道必須跨過去的門。
曾國藩對這一戰極為重視。
湘軍水陸兩軍逐步向湖口推進。
彭玉麟也奉命率水師參戰。
出發前，曾國藩問他：「雪琴，你看湖口如何？」
彭玉麟道：「難。」
曾國藩微微一笑。
「比岳州還難？」
「不同。」
「哪裡不同？」
彭玉麟指向地圖。
「岳州是爭一城。」
「湖口，是爭一條水路。」
「一城失了，可以再取。」
「水路若斷，整支水師都可能困死。」
曾國藩沉默。
良久才道：「所以這一仗，你最怕什麼？」
彭玉麟回答：「進得去，出不來。」
戰事開始後，湘軍一路向前。
前幾日頗為順利。
太平軍水師後退。
湘軍船隊逐漸深入湖口。
勝利的消息一封接一封傳來。
軍中士氣高昂。
有人甚至開始談論：「此番若取湖口，江西大局便定了。」
彭玉麟卻越來越沉默。
他站在船頭觀察水面。
江水看起來平靜。
可是他知道，平靜下面藏著東西。
一名老水手走到他身旁。
「彭大人。」
「嗯？」
「水色不對。」
彭玉麟轉頭。
「你也看出來了？」
老水手點頭。
「湖水比前幾日混。」
「上游水勢變了。」
彭玉麟看向遠方。
「通知各船。」
「今夜不得深入。」
可軍令傳下去後，並不是所有人都同意。
有人認為敵軍正在敗退。
此時若不追，便會錯過戰機。
有人甚至說：「彭大人太謹慎了。」
消息傳到彭玉麟耳中。
他沒有爭辯。
只說：「讓他們自己看。」
第二日。
天色陰沉。
江面上升起薄霧。
湘軍水師再次前進。
一艘。
兩艘。
十艘。
數十艘戰船逐漸進入湖口深處。
彭玉麟站在主船上。
他忽然感覺不對。
太安靜了。
太平軍的船呢？
前方看不到。
左右也看不到。
甚至連哨船都消失了。
「停。」
他突然下令。
舵手立即收帆。
可是後面的戰船已經靠得太近。
一時間，前後船隻彼此擁擠。
彭玉麟臉色變了。
「散開！」
「不要靠太近！」
命令迅速傳下。
可是已經遲了。
就在這一刻——
遠方炮聲轟然響起。
轟！
第一發炮彈落在湘軍船隊中央。
水柱沖天。
接著第二發。
第三發。
第四發。
黑煙迅速籠罩江面。
「敵襲！」
「敵船在後面！」
「左邊也有！」
「右邊！」
喊聲瞬間亂成一片。
太平軍船隊從三面殺出。
原來他們早已埋伏。
湘軍被引入湖口之後，前後皆有敵船。
而更致命的是——
湘軍船隊太密了。
「退！」
彭玉麟大喝。
「往江口退！」
船隊開始轉向。
可是此時風向突然改變。
逆風。
湘軍船帆無法完全張開。
船槳又因船隻擁擠而無法迅速展開。
一艘戰船急轉。
撞上另一艘。
「轟！」
兩船船頭裂開。
有人落水。
另一艘船來不及避讓，又撞了上去。
江面頓時一片混亂。
彭玉麟站在船頭。
「不要亂！」
「不要亂！」
可是炮火已經把他的聲音淹沒。
太平軍趁勢逼近。
火箭一支接一支射來。
湘軍船帆開始燃燒。
黑煙沖天。
有人大喊：
「船著火了！」
「救火！」
「先救人！」
「炮手呢？」
「炮手死了！」
一切都在失控。
彭玉麟拔刀。
「靠右！」
舵手大喊：
「右邊沒有路！」
「撞過去！」
「大人！」
「撞！」
戰船猛然加速。
轟！
船頭撞上一艘太平軍戰船。
兩船劇烈搖晃。
湘軍士兵趁勢登船。
刀光瞬間交錯。
可是這一次，湘軍不像湘潭時那樣從容。
敵人太多。
船太擠。
退路又被堵住。
彭玉麟一刀逼退迎面而來的敵兵。
忽然，一聲巨響從身後傳來。
他猛然回頭。
只見一艘湘軍戰船被炮彈擊中。
船身裂開。
火焰從艙底冒出。
一名年輕軍官站在船頭。
他望著彭玉麟。
嘴唇動了一下。
似乎喊了一聲：「大人！」
下一刻。
整艘船沉入江中。
彭玉麟僵了一瞬。
「救人！」
有人跳下水。
可水面很快又被炮火覆蓋。
那個年輕軍官，再也沒有浮上來。
戰局開始徹底逆轉。
湘軍水師最引以為傲的船隊，此刻反而成了自己的枷鎖。
船太多。
隊形太密。
湖口太窄。
敵人又熟悉水路。
彭玉麟終於明白：
自己犯了一個錯。
不是勇氣不夠。
也不是船不夠。
而是太相信之前的勝利。
湘潭勝。
岳州勝。
讓許多人相信湘軍水師只要向前，便能取勝。
可湖口給了他們最沉重的一課。
水戰從來不是只靠勇。
更不是只靠火炮。
它還要靠地形、水勢、風向，以及一個將領對退路的敬畏。
彭玉麟望著被困住的船隊。
忽然下令：「燒掉最外面的三艘船。」
部下大驚。
「大人！」
「燒！」
「那是我們自己的船！」
「我知道！」
彭玉麟怒喝：
「不燒它們，所有人都走不了！」
眾人咬牙。
火把扔下。
三艘戰船迅速燃燒。
烈焰逼退敵船。
湘軍終於撕開一道缺口。
「走！」
「全軍撤！」
撤退比進攻更難。
炮火仍在追擊。
一艘艘湘軍戰船開始向江口撤離。
有的船受傷。
有的船著火。
有的船失去舵。
還有的船上只剩下一半人。
彭玉麟沒有先走。
他命令所有能動的船先撤。
自己留下來壓陣。
一名部將急道：「大人，不能再等！」
「還有多少船沒出來？」
「十七艘。」
「再等。」
「敵人快追上來了！」
「我知道。」
「您若再不走——」
彭玉麟拔刀。
「那便一起死。」
部將怔住。
彭玉麟看著他。
「水師若連自己的兄弟都不救，勝了又有什麼用？」
那名部將咬牙。
轉身大喊：「留下三船！」
「跟彭大人一起！」
三艘戰船掉頭。
炮火再次響起。
黃昏時分。
最後一批湘軍戰船終於撤出湖口。
彭玉麟站在船頭。
回頭看去。
湖面上漂著無數殘骸。
破旗。
木板。
火光。
還有死去士兵的屍體。
夕陽照在湖水上。
紅得刺眼。
一名軍官走到他身旁。
「大人。」
彭玉麟沒有回答。
「這一仗……」
那人停住。
不知道該如何說。
彭玉麟替他說了。
「敗了。」
短短兩個字。
卻重得像一塊石頭。
他沒有推卸。
沒有說天時不利。
沒有說敵人太多。
也沒有說船隻不足。
他只是站在那裡。
望著湖口。
「是我判斷錯了。」
軍官低聲道：「大人，勝敗乃兵家常事。」
彭玉麟搖頭。
「這句話可以對旁人說。」
「不能對死去的人說。」
那一夜，湘軍水師營中一片沉寂。
沒有慶功宴。
沒有酒。
沒有鼓。
只有傷兵呻吟。
彭玉麟坐在帳中。
桌上放著戰報。
一盞油燈在風中搖晃。
他把戰報重新看了一遍。
又一遍。
每一處錯誤，他都用筆圈起來。
船隊過密。
警戒不足。
退路預判錯誤。
敵情估計不足。
風向判斷失誤。
每一項，他都記下。
有人進帳。
「大人。」
「什麼事？」
「曾大人來信。」
彭玉麟接過信。
拆開。
看了很久。
信中沒有責罵。
也沒有追究。
只有幾句安慰。
可彭玉麟看完之後，卻更加沉默。
他將信折好。
「出去吧。」
那人走了。
帳中重新安靜。
彭玉麟拿起筆。
在紙上寫下兩個字：湖口。
然後又寫：敗。
墨跡很重。
幾乎劃破紙張。
深夜。
彭玉麟走出軍帳。
江風迎面吹來。
遠處，傷兵的呻吟若有若無。
他沿著江岸慢慢走。
忽然看見一名老水手坐在岸邊。
那人腿上裹著白布。
正望著湖面發呆。
彭玉麟走過去。
「傷得如何？」
老水手回頭。
見是彭玉麟，連忙起身。
「大人。」
「坐。」
老人坐下。
「船呢？」
「沉了。」
「跟你一起的幾個人呢？」
老水手低下頭。
「死了兩個。」
彭玉麟沉默。
老人忽然道：「大人。」
「嗯？」
「我們還會再打嗎？」
彭玉麟看著他。
「會。」
「還會輸嗎？」
彭玉麟沒有回答。
老人笑了一下。
「那便再打。」
彭玉麟一怔。
「為什麼？」
老人望著湖面。
「我們輸過一次，總不能讓死去的人白死。」
彭玉麟久久沒有說話。
最後，他點了點頭。
「對。」
「不能白死。」
湖口之敗，成為彭玉麟軍旅生涯中一個沉重的轉折。
此前，他相信勇。
此後，他更加相信慎。
此前，他相信進攻。
此後，他開始懂得退路。
此前，他把戰爭看成一場必須取勝的較量。
此後，他終於明白：
將領最大的責任，不是讓所有人去死，而是讓更多人活著回來。
而湘軍水師，也在這場敗局中付出了沉重代價。
可是彭玉麟沒有倒下。
相反，他開始重新整頓。
重新研究水勢。
重新研究船陣。
重新研究敵軍。
他把湖口畫在地圖上。
一遍。
又一遍。
直到深夜。
案頭的燈光下，他忽然想起了少年時那枝梅。
寒風裡。
瘦瘦的。
孤孤單單。
卻不肯倒。
他提起筆。
在湖口的戰圖旁，隨手畫下一枝梅。
墨色很淡。
枝幹卻很硬。
彭玉麟看著那幅畫。
忽然低聲道：「敗一次，不算。」
「只要還站得起來。」
窗外，江水奔流。
湖口的夜色深沉。
而在這場敗局之後，一個真正成熟的將領，正在痛苦之中慢慢成形。
他終於明白——
真正的將軍，不是百戰百勝的人。
而是敗了之後，仍敢重新登船的人。